1곡

단테는 35세에 어두운 숲 속에서 헤매다가 언덕 위의 한 빛을 발견하고 이를 향해 나아갔으나 표범과 사자, 그리고 승냥이와 이리들에 길이 막혀 다시 숲으로 돌아가려 한다. 이때 베르길리우스가 나타나 지옥 · 연옥 · 천국, 즉 삼계의 편력을 권하면서 스스로 길잡이가 되어 먼저 지옥으로 내려간다.

1한평생 나그넷길 반 고비¹에

올바른 길² 잃고 헤매던 나

컴컴한 숲³ 속에 서 있었노라.

4 아, 호젓이 덧거칠고 억센 이 수풀

그 생각조차 새삼 몸서리쳐지거늘

아, 이를 들어 말함이 얼마나 대견한고!

7죽음보다 못지않게 쓰거운4 일이 있어도

내 거기에서 얻어 본 행복을 아뢰려노니

게서 익히 보아 둔 또 다른 것들도 나는 이야기하리라.

10 어찌하여 그리로 들어섰는지 내 좋이 말할 길 없는 것은,

참다운 길을 내던져 버린 바로 그즈음

그토록 잠⁵이 깊었던 탓이어라.

그러나 내가 어느 재⁶ 기슭에 다다랐을 무렵

공포에 내 마음이 저릿저릿하던

그 골짜기가 끝나는 자리에

16 우러러 드높이 나는 쳐다보았노라.

사람들을 온갖 길로 인도하는⁷

유성⁸의 빛살을 입은 멧부리⁹들을

19 그다지도 고달피 드새던 밤

내 마음의 호수에 잠겨 있던 무서움이

그제사 자그마치 가라앉았나니,

22 마치 숨 가빠하며 깊은 바다에서

언덕으로 헤어나온 사람들¹⁰이

돌이켜 아슬아슬한 물을 들여다보듯

25 아직도 도망칠 듯 내 마음은

산 사람을 한 번도 살려 보낸 적이 없는

그 길을 되살피러 돌아섰노라.

28 잠시 지친 몸을 쉬고 난 다음

쓸쓸한 고개로 다시 길¹¹을 걷노라니

낮은 다리¹²가 항시 더욱 뻣뻣해지더라.

31 겨우 오르막을 내디디려 할 찰나에

보라 알록달록한 가죽에 덧씌워져

방정맞고도 몹시 날랜 표범¹³ 한 마리가

34 내 면전에서 떠나지 않은 채

앞에서 내 갈 길을 가로 막는 까닭에

몇 번이고 나는 되돌아가고 싶어 돌아섰노라.

37 때는 바야흐로 아침도 이른 새벽¹⁴

해는 불끈 저 별들¹⁵과 함께 떠올랐으니

별들이란 태초에 하느님의 사랑이

40이 해와 함께 움직이신 아름다운 것들,¹⁶

이리하여 때는 알맞고 계절은 아리따워

저 살갗 가죽에 무늬 있는 짐승과 맞서

옳다 싶은 기회를 내 바라고17 있었으나,

사자¹⁸ 한 마리의 몰골이 내 앞에 다가왔을 때

그만 무서움은 어쩔 수 없었노라.

46 대기조차 그로 인해 부르르 떨도록

번쩍 쳐든 머리, 미친 듯 주린 이놈은

나를 거슬러서 온 놈만 같더니라.

그리고 암이리¹⁹ 하나 있어

그 말라빠진 꼴이 잔뜩 게걸스럽게 보였고,

벌써 많은 사람들²⁰을 산 채로 후려 먹었을레라.

52 그를 보고서 생겨난 무서움과

나는 기_氣에 질려 버려

산마루에로의 희망을 잃고 말았노라.

55 마치 저 재물을 모아 즐기던 자가

그것을 잃어버릴 때가 이르자, 오직

그에 정신이 팔려 울고 아파하는 것처럼

58 달랠 수 없는 짐승도 내게 그처럼 하였으니

그는 나한테로 마주 달려오면서 차츰

태양이 침묵하는 데²¹까지 나를 밀어내리라.

61 내가 짙은 곳으로 파고들어 갈 때

오랜 침묵 때문에 목이 잠긴²² 성싶은

무엇이 내 눈앞에 썩 나타나기에

64 허허벌판에서 내 그를 보자 그에게

나는 외쳤노라. “그대²³ 그림자이신가,

사람이신가, 누구시든 나를 살려 주시오.”

67그이 내게 대꾸하되, “사람은 아니어도 옛날엔 나도 사람,

나의 부모님은 롬바르디아²⁴ 사람들,

두 분 다 그 고향이 만토바²⁵였노라.

70더디게나마 내가 태어나기는 율리우스 치하²⁶

거짓되고 망령된 제신_諸神들의 시대²⁷에

어지신 아우구스투스²⁸ 아래 로마에서 나는 살았나니

73시인인지라, 뽐내던 일리온²⁹이 다 타 버린 다음

트로이로부터 온 안키세스의 저

의로우신 아드님³⁰을 읊조렸노라.

76 대체 너는 쓰거운 이런 데를 어째 왔느뇨?

어찌하여 일절 기쁨의 바탕이요 시작인

환락의 멧부리에 오르지 않느뇨?

79 나는 부끄러운 낯으로 그에게 대답하되,

“옳거니, 그대는 베르길리우스, 벅찬 강물인 양

말을 퍼부으시던 저 샘이시뇨?

82오, 모든 시인의 자랑이여, 빛이시여,

나의 오랜 공부, 그리고 그대의 글을

찾기에 바친 크고 큰 사랑이 값 있으라.

85그대 나의 스승이요, 가르침이니

내게 영예³¹를 이바지한 고운 붓끝은

오로지 그대에게서 받은 것뿐이외다.

88 보소서, 나로 하여금 돌아서게 한 저 짐승을,

나의 힘줄과 핏줄을 떨게 만든 저놈에게서

이름난 현자여, 나를 도우소서.”

91그는 눈물 흘리는 나를 보고 대답하되,

“너 거친 숲정이를 벗어나려면

마땅히 딴 길³²로 접어들을지라.

94너를 울리는 요 짐승이란

누구든 제 갈 길을 못 가게 하나니

그를 막을 뿐만 아니라 죽게까지 하느니라.

97그 됨됨이가 심술궂고 악착스러워

걸근거리는³³ 원을 채워 본 적이 없어

먹이를 얻은 뒤에도 전보다 더 허기져 하느니라.

100 이놈과 같이 사는 짐승³⁴들이 수두룩한데

마침내 사냥개³⁵가 이를 고통스럽게 죽게 할 때까지

아직도 그놈들은 더욱더욱 많아지리라.

103 이 사냥개는 흙도 쇠도 말고

오직 슬기와 사랑과 덕으로 살리니,

그의 나라는 펠트로와 펠트로 사이36리라.

106 새식시 카밀라³⁷와 에우리알로와 투르누스, 그리고 니소³⁸가

그 때문에 상처를 입고 죽어간 저

가엾은 이탈리아의 구원이 그는 되리라.

109 그는 온 고을로 이리를 사냥 다니다가

드디어 그를 잡아 지옥에 넣으리니,

그리로부터 첫 질투³⁹가 그를 내보낸 것이었느라.

112 그러기에 내 너를 위해 잘 생각하고 마련하노니,

너는 나를 따르라. 내 너의 길잡이 되어

여기서 너를 영원한 곳⁴⁰으로 이끌어 주리라.

115 거기 너 절망의 통곡을 듣고

제각기 두 번째 죽음⁴¹을 목놓아 우는

늙어빠진⁴² 망령들의 괴로움을 보리라.

118 그리고 그다음엔 언제고 한번 행복스러운

시민이 되리란 희망 때문에

불꽃 속에서 흡족해하는 이들⁴³을 보리라.

121너 진정 그리로 오르고 싶다면

나보다 훌륭한 영혼⁴⁴이 하실 일이니,

그이와 함께 너를 버려두고 나는 떠나가리라.

124내가 그의 법칙을 거스른 탓⁴⁵으로

저 위의 왕이신 나라님이

그 나라에 내 들어가는 것을 꺼리시는 까닭이로다.

127 그가 명령하고 다스리시는 곳 어디든지

거기가 곧 그의 나라요 그의 보좌이니

복된지고 저기 뽑혀 간 자들이여.”

130 나는 그에게 “시인이여, 그대 알지 못하던

하느님 이름으로 그대에게 비옵나니

이 불행 이보다 큰 불행 면케 하소서.

133이리하여 금방 말씀하신 거기로 나를 데려가시어

베드로 사도의 문⁴⁶을 보여 주소서.

또한 몹시 괴로워한다는 그들을 보여 주소서.”

136 이때 그가 일어서 가기에 나도 뒤를 따랐노라.